Jón Benediktsson et Nicole Chéné
L’entreprise familiale Hekluhestar (« Les chevaux de Hekla ») a été fondée en 1981 par Jón Benediktsson et son épouse Nicole Chéné, à leur ferme d’Austvaðsholt, dans la plaine du sud de l’Islande.
À l’été 1980, Jón et Nicole avaient décidé de prendre de courtes vacances sur les hauts plateaux de l’intérieur, près du volcan Hekla, pour profiter du calme et de la beauté sauvage de la nature islandaise à cheval. Ce séjour fut à la fois merveilleux et mouvementé : ils rentrèrent juste à temps avant que le mont Hekla n’entre en éruption !
De cette aventure naquit l’idée de partager cette expérience unique avec d’autres passionnés, en leur faisant découvrir les paysages préservés de l’intérieur du pays à dos de cheval islandais. Depuis 1981, la famille accueille des voyageurs venus du monde entier et les guide, année après année, à travers les magnifiques régions qui entourent le mont Hekla.
Aníta, la fille de Jón et Nicole, est aujourd’hui la propriétaire de Hekluhestar. 
Stefnir, compagnon d’Aníta et co-propriétaire de Hekluhestar.
Depuis plus de quarante ans, la petite entreprise familiale a guidé des cavaliers venus du monde entier à travers les paysages sauvages entourant le volcan Hekla. Aujourd’hui, Aníta, la fille de Jón et Nicole, perpétue la tradition familiale et a repris la direction des randonnées équestres, auxquelles elle participe chaque année depuis son enfance. Son compagnon, Stefnir, a rejoint l’aventure et co-dirige désormais les expéditions. Homme aux multiples talents, il partage son temps entre la conduite des groupes dans les hautes terres, le dressage de jeunes chevaux et sa passion pour l’accordéon.
La ferme et les chevaux
La ferme d’Austvaðsholt, cœur de Hekluhestar, est située dans une vaste plaine à 100 km à l’est de Reykjavik, au pied du volcan Hekla. C’est une ferme en activité, dont la principale vocation est l’élevage et le dressage de chevaux islandais. La plupart des chevaux utilisés pour les randonnées de Hekluhestar sont nés, élevés et entraînés à Austvaðsholt. Les visiteurs sont invités à découvrir la relation privilégiée que la famille entretient avec ses chevaux — un lien unique qui fait toute la singularité des randonnées proposées par Hekluhestar.
Le cheval islandais est une race unique, parfaitement adaptée aux terrains volcaniques variés et spectaculaires du pays. Il possède deux allures supplémentaires par rapport aux autres races : le tölt et l’amble. Ces allures particulières lui permettent d’avancer rapidement et confortablement sur de longues distances, tout en gardant un pied sûr, que ce soit dans les vallées fertiles ou sur les collines rocailleuses.
Les randonnées dans les Hautes Terres
Les participants aux randonnées équestres voyagent à cheval en dehors des routes principales. Ils sont accompagnés par des guides très expérimentés, connaissant parfaitement les anciens sentiers et pistes des Hautes Terres. Tous les bagages, la nourriture et le matériel nécessaire sont transportés entre les étapes par un véhicule tout-terrain. L’hébergement est assuré dans des refuges de montagne confortables et bien entretenus.
Selon la vieille tradition islandaise du voyage à cheval, il est courant d’emmener des chevaux de rechange afin de pouvoir changer de monture si nécessaire, rendant ainsi la randonnée encore plus agréable. Pour préserver une atmosphère conviviale, chaque groupe est limité à 12 à 15 participants.
Les séjours organisés par Hekluhestar sont agréé par le Ministère islandais des Transports et des Communications.
